貝多芬第九最佳錄音？

貝多芬為 Schiller 長篇頌詩「歡樂」(Ode 'To Joy') 撰寫的音樂草稿 (musical sketches) 最早可追溯至 1793 年。 可是，要到他生命最後十年，才開始為這頌詩構思交響曲，最終以包括宏大的合唱部分完成樂曲。 其間（18 世紀末至 19 世紀初）世界有很大變化。 1815 年拿破崙徹底失敗後，具壓制性特質的舊秩序 (repressive old order) 不但恢復並且要進行報復。 當貝多芬於 1824 年完成第九交響曲的時候，Schiller 頌詩中所預言的民主烏托邦 (democratic utopia) 似乎較前更為遙遠。 我們可在第九樂曲中聽到和感受到希望的音符，就是縱然已在悲劇的齒縫中，仍要拚命反抗 (a note of defiance, even desperation, of hope)。 此外，如果是一個出色的演奏，則我們可藉著樂曲那種充滿激情的迫切性 (impassioned urgency)，加上從首三樂章以純音樂作敘述 (the orchestral narrative of the first three movements) 後而帶出那無畏且光輝奪目 (audacious brilliance) 的聲樂頌詩，而感受到頌詩的文字被賦與異乎尋常的力量 (uncanny force)。

在錄音方面，Stephen Johnson（2010 年 2 月號 BBC Music Megazine）認為最佳的是由 Otto Klemperer 指揮 Philharmonia Orchestra 於 1957 年的音樂會錄音 (Testament SBT 1177)，獨唱者有 A. Nordmo-Lovberg、C. Ludwig、W. Kmenttn 和 H. Hotter。

Klemperer 在第一和第二樂章的速度雖較慢，但他展示的能量 (energy) 和動量 (momentum) 並非來自演奏速度 (tempos)，而是來自他建構節奏的方式 (the way the rhythms are articulated)。
在第一樂章和 Scherzo 所展現的那種英雄氣概的咬緊牙關般的決心把我們整個人牢牢抓緊 (the heroic, teeth-gritted determination are physically gripping)。 藉著所有的重複樂句 (repeats) 令 Scherzo 得以推動下去，而藉定音鼓所加強的高潮 (the timpani-enhanced climax) 是壯觀的，並展現這樂章的悲劇元素 (the tragic elements)。

第三樂章 Adagio，Klemperer 既展示在他急燥的外表之下其實有人性一面 (Klemperer reveals how much humanity there was behind his crusty exterior.)，與此同時又使音樂以一個明顯地接近貝多芬快速記號節拍器要求的速度而唱出來 (making music sing at a tempo quite close to Beethoven's seemingly fast metronome marking)。
在終樂章 Klemperer 威嚴地帶領從對之前樂章的回憶 (reminiscences of former movements) 和著名的 'Ode to Joy' 主題的器樂變奏 (orchestral variations)，到人聲部的出現，所提供的版本強烈地激發思考和感受。

二次大戰後不少音樂家感到 'All mankind should be brothers' 這訊息較前更需要得到肯定，而作為猶太裔德國人的 Otto Klemperer 更感強烈。 在這第九他合併了以熟綀的控制和使人入迷的權威性而達致的迫切性 (urgency with masterly control and spellbinding authority)，與及屬於他的那股尊嚴感 (a dignity all his own)。

除了 Klemperer 的最佳版本外，Stephen Johnson 提出另外三個出色錄音：
1. Claudio Abbado J. Eaglen, W. Meier, B. Heppner, B. Terfel; Berlin Philharmonic Orchestra (1996) Sony 516 2302 It's not always the most blazing Beethoven Ninth, but it is a gripping, steadily unfolding, intensely human drama. The Scherzo's warmly expressive central trio section grows into a radiant anticipation of the finale. The orchestra's imploring but dignified responses to the slow movement's fanfare climax strongly recall the prayer 'grant us peace' from the contemporary Missa solemnis. Then, towards the end of the finale Abbado offers something fresh: the final slow quartet is revealed as the symphony's true goal - a moment of calm visionary beauty, whose memory lingers long after the great ecstatic rush forward at the end.
2. Wilhelm Furtwangler E. Schwarzkopf, E. Hongen, H. Hopf, O. Edelman; Bayreuth Festival Orchestra (1951) Naxos 8.111060
3. Arturo Toscanini E. Farrell, N. Merriman, J. Peerce, N. Scott; NBC Symphony Orchestra (1952) RCA GD60256